Los Cuatros de Puerto Rico
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¿Tiene
Puerto Rico dos "instrumentos nacionales" de cuerda? La noción popular de la evolución del cuatro es ésta: que el instrumento partió de un instrumento original rústico de 4 cuerdas sencillas (y de ahí deriva su nombre), y que al pasar los siglos los puertorriqueños le añaden progresivamente más cuerdas y en el proceso se convierte en un instrumento más complejo y sofisticado de diez cuerdas. Y de ahí sale el cuatro de hoy día. Nuestras investigaciones durante la última década nos han conducido a otra conclusión-- que en realidad es más preciso evaluar la historia del cuatro como la evolución de dos tradiciones instrumentales distintivas, únicas y separadas--y durante el último siglo--coexistentes. Podemos nombrar las dos tradiciones la del cuatro moderno y la del cuatro antiguo. El cuatro antiguo y el moderno difieren dramáticamente en tantos aspectos-- en su encordadura, afinación, tamaño, forma física, función musical, ámbito geográfico y antecedencia-- que es difícil explicar cómo es que se les dio el mismo nombre de "cuatro". Y de esa confusión se deriva la pregunta, ¿por qué se llama "cuatro" si tiene diez cuerdas? El nombre "cuatro" originalmente describió un instrumento antiguo puertorriqueño que se desvaneció hace más de cincuenta años, pero el nombre brincó en los comienzos del siglo veinte a un instrumento nuevo de diez cuerdas. La Tradición Antigua La tradición antigua de los instrumentos incluye el cuatro de 4 cuerdas sencillas, la forma más antigua del instrumento. Las cuatro cuerdas del cuatro antiguo se afinaban La-Re-La-Mi separadas en intervalos de 5-4-4. La forma más rudimentaria de tocar el instrumento era de solamente pisar las tres cuerdas superiores Re La Mi, relegando la cuarta La, la más baja, sonando como una "nota de pedal", o sea, sonando en el trasfondo sin cambiar de tono. Más tarde, al entrar el cuatro en orquestas y música de salón, los cuatristas más peritos se valían de todas las notas en todas las cuerdas. La forma antigua de afinación y encordadura crea dificultades formidables en la ejecución de música compleja, y esto eventualmente causa su caída en el desuso. Con esta configuración, el cuatro se remonta a la época más temprana de la colonia española. Durante los siglos, cuatros rústicos con cuerdas de tripa afinados en esta forma, y con un contorno que el Proyecto nombra "piramidal- semicírculo" (como un ojo de llave), se usaban tanto para eventos religiosos como seculares en las regiones aisladas del centro de la Isla. Creemos que los cuatros antiguos permanecieron esencialmente sin cambios en su forma y afinación durante siglos hasta caer en desuso y desaparecer de la escena musical en Puerto Rico a fines de la primera mitad del siglo veinte. El Cuatro Antiguo sube a la altura de los tiempos Durante un período corto en el siglo veinte, ocurre dentro de esta tradición una modernización del cuatro antiguo de cuatro cuerdas. Una versión de ocho cuerdas, construido con técnica y sofisticación avanzada, aparece en la región sureña de la Isla. Este nuevo instrumento retuvo la misma la escala y afinación de su ancestro pero contrastaba significativamente en su encordadura: llevaba ocho cuerdas de metal arregladas en pares. Variaba también en su forma, copiando, junto con su encordadura, la apariencia de las mandolinas norteamericanas de su época que estaban en boga por toda la América. La tradición del cuatro de ocho cuerdas fue refinada durante el intervalo de pocas décadas en manos de grandes intérpretes como Norberto Cales de Yauco y Heriberto Torres de Guayanilla. Posteriormente, dentro de pocos años, este variante del cuatro antiguo se desvanece del foro público junto con su progenitor de cuatro cuerdas. Para fines de la década de 1940 se puede decir que ambos había desaparecido en Puerto Rico por completo. La Tradición Moderna A fines del Siglo 19, luego de haberse extendido la forma antigua por la isla (predominantemente en el centro y la costa sur de la Isla) aparece un nuevo instrumento musical en la costa norte de la Isla, una expresión inspirada posiblemente por los instrumentos de cuerda contemporáneos en España y mandolinas norteamericanas de esa época. Esta es la forma que perdura como el cuatro moderno de hoy. Músicos mayores del Sur de la Isla llamaban el cuatro de diez cuerdas, despectivamente, el "cuatro español". El cuatro moderno evoluciona con un diapasón más corto y por consecuencia, un rango más alto que el cuatro antiguo. Su afinación empieza a una nota más alta que el cuatro antiguo: si-mi-la-re-sol. y las que restan quedan separadas en intervalos de 4-4-4-4, similar a las bandurrias y los laúdes españoles. También, a diferencia del original cuatro antiguo, lleva diez cuerdas de alambre de metal. Como vemos, el cuatro antiguo y el moderno son dos instrumentos muy diferentes. No es correcto afirmar que el uno se derivó del otro. Durante la primera cuarta parte del siglo veinte, este nuevo instrumento puertorriqueño se esparce por la costa norteña de la isla, mientras que el cuatro de cuatro y ocho cuerdas se mantienen vigente, aunque moribundos, en la región central y sureña. Teorizamos que durante este mismo período de tiempo, el cuatro de encordadura moderna (el cual hasta entonces había adoptado el contorno de ojo de llave del cuatro antiguo) adopta su nueva forma aviolinada (parecida a un violín) en las principales urbes norteñas de la isla. Este nuevo cuatro de diez cuerdas de metal, arregladas en cinco pares u órdenes, con forma de violín, es la configuración que se extiende por toda la Isla, luego de oírse por radio durante la década de los 1930--en manos del gran cuatrista vegabajeño Ladislao Martínez. A él, y a las limitaciones musicales de la afinación y encordadura del cuatro antiguo, le debemos la ascendencia y universalización del cuatro moderno en Puerto Rico. Es curioso que el instrumento aviolinado de diez cuerdas adopta popularmente el nombre de “cuatro”, aunque no compartía casi ningún legado en forma, afinación o encordadura con el cuatro original de 4 cuerdas. Pero por otro lado, las pocas similaridades eran significantes – el hecho de que siempre se tocaba con pajuela; ambos usualmente tocaban la melodía en conjuntos; porque los dos compartían un tamaño mediano entre el tiple y la bordonúa; porque casi siempre en ellas se tocaba música netamente puertorriqueña, y finalmente, porque ambas estaban hechas únicamente en Puerto Rico. Quizás por compartir todos estos motivos en conjunto, los puertorriqueños les otorga el mismo nombre de “cuatro” a dos instrumentos tan diferentes.
El gran maestro Ladislao Martínez, a quien atribuimos el afloramiento del cuatro aviolinado de diez cuerdas como el instrumento nacional de Puerto Rico. |
El Cuatro de Cuatro Cuerdas:
la tradición antigua
Cuatro "antiguo"
de campo recreado para el Proyecto del Cuatro por Vicente Valentín, semejante a una reliquia
Hoy en día casi desconocido y olvidado, ésta era la forma más antigua del instrumento, una que se remonta a los comienzos de la raza jíbara. Se afinaba y encordaba en manera similar a los instrumentos de púa de España del siglo 16, en intervalos de 4-3-4. Según Tuto Feliciano, el gran cuatrista quien acompañó a Ramito, el instrumento todavía se tocaba por él y otros exclusivamente en Yauco en 1950. Nos dijo que él se quejaba de sus limitaciones musicales y admiraba la versatilidad del de diez cuerdas, pero no llegó a cambiar al cuatro de diez cuerdas, hasta que Ramito se lo exigió.
El Cuatro de Ocho Cuerdas: una
modernización del cuatro antiguo
Una pequeña cosecha de bellos instrumentos de artesanía extraordinaria surgió en varios pueblos del Sur de Puerto Rico entre Yauco y Ponce en las décadas del 1920 hasta el 1940. Estos fueron tocados por diestros músicos como Heriberto Torres, Efraín Ronda, Norberto Cales y Tuto Feliciano principalmente para tocar la "música clásica" puertorriqueña: mazurcas, danzas, valses y otros géneros de música de salón. Al igual que su progenitor, el cuatro de cuatro cuerdas, su afinación los hacía difíciles de tocar y ambos se desvanecieron ya para los primeros años de la década del 1950.
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La Tradición Moderna del Cuatro
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Los primeros cuatros rurales de diez
cuerdas Teorizamos que cuando los jíbaros emergieron de sus comunidades aisladas a fines del siglo diecinueve, y viajaron a los pueblos y ciudades de la Isla, regresaban con recuerdos de las bandurrias, cítaras y laúdes españolas traídos desde España, que allí veían. Luego adaptaron sus pequeños cuatros con la encordadura y afinación de las mismas. Manteniendo el perfil y forma del cuatro antiguo, esa configuración vendría a ser en el siglo veinte el antecedente inmediato del cuatro de hoy.. |
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Los cuatros aviolinados de diez cuerdas conocido tambien como el "Cuatro Aviolinado", "Cuatro Español" y "Cuatro de Cuatro Codos" Creemos que la forma moderna del cuatro--el de diez cuerdas con forma de violín que se usa hoy en día por los puertorriqueños--apareció por primera vez durante los principios del siglo veinte en urbes de la costa norteña como Isabela, Vega Baja y Arecibo. Ganó su aceptación a través de la Isla principalmente como resultado de la destreza y popularidad de su máximo exponente, Ladislao Martínez. Podemos quizás nombrarlo "el cuatro de Ladí".
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Otras variantes interesantes del Cuatro...
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Cuatro de Higuera Los instrumentos de cuerda hecho de higueras proliferaron desde tiempos remotos en las civilizaciones de la costa occidental del África. Por consecuencia, es razonable que la tradición de usar el casco seco de la fruta de la higuera para confeccionar las cajas sonoras de los instrumentos de cuerda en Puerto Rico se deriva de las memorias culturales de los africanos esclavizados que llegaron a la isla en siglos pasados. Aunque esta configuración es bastante rara hoy en día, algunos gran cuatristas, tal como Maso Rivera han tocado y grabado con cuatros de higuera. Entre los pocos artesanos que lo fabrican hoy en día se encuentra Graciela Quiñones-Rodriguez de Hartford, Connecticut.
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Maso Rivera dedicó un disco entero de piezas tocadas con un cuatro de higuera
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| Las Familias del Cuatro: Cuatro Soprano, Tenor, Alto, y Bajo |  |
