El tiple es probablemente el más antiguo de los instrumentos puertorriqueños. Tiples se usaban predominantemente en las comunidades más aisladas de la isla, usualmente para acompañar ritos sagrados. Es probablemente que se derivó de los diminutos guitarrillos españoles y timples de las Islas Canarias, traídos a la isla durante las épocas más tempranos de la colonia.

Durante los siglos se han usado distintos tiple con tres, cuatro y cinco cuerdas, con un sinnúmero de diferentes afinaciones y configuraciones de acuerdo con la costumbre de cada región.

Durante los fines del siglo 19 el tiple, tanto como el cuatro y la bordonúa fueron juntados en "orquestas" por los jíbaros para tocar sus propias rendiciones de los bailes europeos, como el vals, el minué y la mazurca, que ellos oían tocar dentro de los salones de baile de las ciudades.

El tiple hubiera desaparecido por completo durante la segunda mitad del siglo veinte, sin no fuera por los esfuerzos de Alexis Morales Cales, José Reyes Zamora, "Kacho" Montalvo, y Orlando Laureano, entre otros, quienes propulsaron vigorosamente el rescate del instrumento.

Oigan muestras sonoras de música sagrada acompañada de un tiple:
(cortesía de Kacho Maldonado)

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  Oigan muestras sonoras de Maso Rivera tocando tiple:

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