[ Preguntas sobre el cuatro ] [ El cuatro de don Marcelino ]
¿Por qué se llama cuatro si lo
que tiene son diez cuerdas?
¿De dónde vino el cuatro?
¿Por qué tiene el cuatro moderno la forma de un violín?
¿Tienen todos los cuatros la misma forma?
¿Se afinaban de forma distinta los cuatros en otra época? ¿Por qué?
¿Por qué los cuatros modernos se encuerdan con cuerdas dobles
y cuándo comenzó esa práctica?
¿Existieron otros instrumentos nativos de cuerda en Puerto Rico que no eran cuatros?
¿Cómo era y para qué usaban los jíbaros antiguos el cuatro?
¿Cómo se encuerda y afina el cuatro actualmente?
¿Por qué se llama cuatro si tiene diez
cuerdas?
La respuesta más obvia, por supuesto, es que el instrumento se nombró durante sus
inicios como instrumento de cuatro cuerdas sencillas de tripa. Pero la nomenclatura
original del cuatro es un problema más complejo de lo que parece. Los Moros antiguos
(quienes dominaron a casi toda la España por casi 700 años hasta el 1492) tenían una
palabra, al-qatr, que significaba," instrumento de cuerdas." También sabemos
que existió un instrumento de cuatro cuerdas en la Persia antigua nombrado kar-tar.
Aunque la palabra cuatro pudo derivarse originalmente de la palabra en español que
denomina al número cuatro, también pudo haberse derivado de una palabra más antigua.
¿De dónde vino el cuatro?
Desde luego, los antecedentes de todos los instrumentos nativos de cuerda de la América
Latina hispana pueden trazarse a la España del siglo 16 y 17, la cual, de acuerdo con
Cervantes, abundaba de instrumentos tañidos de cuerdas de todos tamaños y
configuraciones. También sabemos que muchos de los mismos llegaron a la América en
grandes cantidades. Esto fue debido a que los reyes católicos de España encomendaron
solemnemente a los colonos a que llevasen instrumentos de cuerda al "Nuevo
Mundo" para observar y dispersar la fe mediante la música. Sabemos también que
muchos marineros llevaron pequeños instrumentos de cuerda consigo durante las largas
travesías marítimas como pasatiempo.
Dirigiéndonos a épocas aún más antiguas, sin embargo, los instrumentos de cuerda de
España fueron derivados de los instrumentos de cuerdas moros y persas de gran
antigüedad. Por cierto, hemos encontrado una ilustración de un instrumento persa tañido
nombrado Dotar, fechado 1000 A.D., con la misma forma de ojo de llave de nuestro cuatro
antiguo, tanto como imágenes medievales en antiguas catedrales ilustrando a ángeles
punteando instrumentos en forma de violín parecidos al cuatro moderno. Nuestras
investigaciones nos señalan que existieron por lo menos dos instrumentos españoles en
específico que pudieron haber inspirado a los antiguos jíbaros en la construcción de
sus propios cuatros:
Las pequeñas bandurrias españolas de cuatro cuerdas del siglo 17.
Estos tenían la misma afinación que los cuatros antiguos que se hicieron en los
pueblitos de la cordillera central de la isla. Estos cuatros de cuatro cuerdas perduraron
en la Isla hasta mediados del siglo 20.
Las bandurrias españolas de diez cuerdas del siglo 18.
La encordadura de las bandurrias en España había aumentado a diez cuerdas (cinco pares u
ordenes) durante el transcurso de un siglo. Debido a que éstos eran encordados y afinados
idénticamente a los cuatros de Puerto Rico durante los siglos 19 y 20, pensamos que deben
haber sido los modelos originales para los cuatros que surgieron en la costa Norte de la
Isla, particularmente en las ciudades de Arecibo y San Juan. Dicho sea de paso, los
cuatros modernos de 10 cuerdas son llamados "cuatro español" por algunos
ancianos que recuerdan su descendencia ibérica.
¿Porqué es que el cuatro moderno tiene la
forma de un violín?
Al igual que un violín, el cuatro tiene dos recortes curvos en cada lado (llamado
"codos" o "orejas"). El violín requiere estos recortes para acomodar
al arco cuando se arquean las cuerdas. Por cierto, por ser un instrumento tañido y no
arqueado, el cuatro no necesita estos recortes. Por lo tanto, se puede asumir que los
recortes tradicionales son puramente decorativos para darle al humilde instrumento
jíbaro, quizás, un aspecto refinado y aristocrático. No sabremos con certidumbre, pero
tenemos evidencia que los primeros cuatros de forma aviolinada surgieron de la región
costanera de Arecibo, El área de Arecibo era una región que gozaba de gran influencia
cultural europea durante el siglo 19, y sabemos que era un lugar donde durante las épocas
tempranas del siglo 20 trabajaban varios finos artesanos violineros. Así es que es
posible que los que construían cuatros fueron inspirados por el aspecto refinado de los
violines que vieron en Arecibo durante esa época.
¿Se parecen todos los cuatros?
No hay tal cosa como una forma universal del cuatro. Aunque la forma más familiar
del cuatro se caracteriza por dos indentaciones semicirculares en cada costado, la forma
precisa de éstas, como también la forma de su perímetro varían considerablemente de
artesano a artesano, de región a región y de época a época. Las distintas formas de
cuatro que se podían ver en la isla hasta la década del 1950, eran las siguientes:
El cuatro aviolinado, de forma de violín, que es el
cuatro común de la actualidad.
El cuatro antiguo de forma de ojo de llave, conocidos
diversamente como cuatro antiguo, cuatro cuadrao, or cuatro araña. Una forma similar se
podía ver en algunos instrumentos persas de gran antigüedad como el dotar y europeos
como la citara.
El cuatro de forma de tulipán de ocho cuerdas
populares durante las décadas del 1920 al 1940 en la región del sur de Puerto Rico,
alrededor de Yauco y Ponce, hechos por la familia Franquiz. Esta fue una dinastía de
artesanos de fama internacional. Varios artesanos de la región de Yauco también hicieron
instrumentos con un sola protuberancia en cada costado (en vez de dos, como en el cuatro
moderno) de su patrón refinado, los cuales se parecen a algunos tipos de chelos del siglo
19 y también a algunas mandolinas norteamericanas del comienzo del siglo 20.
El cuatro de dos puntos Varios artesanos de la región
de Yauco también hicieron instrumentos con un sola protuberancia en cada costado (en vez
de dos, como en el cuatro moderno) de su patrón refinado, los cuales se parecen a algunos
tipos de celos del siglo 19 y también a algunas mandolinas norteamericanas del comienzo
del siglo 20..
El cuatro de higuera con su caja armónica elaboradas
de higüeras ahuecadas y resecadas. Estas son raros en la isla, pero se han usado por
algunos de nuestros más grandes cuatristas. La fabricación de instrumentos de cuerda
basados en cascos de higuera fue, y todavía es, una técnica común en el África
Occidental, lo que nos sugiere que dicha configuración originó de la población
afro-puertorriqueña del siglo 19.
¿Los cuatros de antaño no se afinaban como los de hoy. ¿Por qué cambiaron?
Muchos factores rigen cómo se encuerda y afina un
instrumento. Las encordaduras y afinaciones de un instrumento varían de acuerdo con el
rango musical que se anticipa; de la complejidad armónica de la música para el cual se
requiere; de la fortaleza de tensión y elasticidad de las cuerdas disponibles al
artesano; y de la función musical pretendida para el instrumento--sea para puntear
melodías de notas individuales (como el cuatro original), para tocar acordes de
acompañamiento, o para tocar en forma de rasgueo. Por eso, un investigador puede adivinar
muchísimo sobre la procedencia, historia, utilidad musical y técnica de ejecución de un
instrumento sobre el cual se sabe poco, tomando en consideración solo la manera en que se
encordaba y afinaba.
Las formas más antiguas de los instrumentos folklóricos frecuentemente consistían de
sólo dos, tres o cuatro cuerdas, lo que permitía un registro musical sumamente limitado.
Estos, sin embargo, mantenían su utilidad mientras la música que se tocaba sobre ellas
se mantenía sencilla. Pero al evolucionar la cultura y complicarse la música, los
instrumentos o pueden desarrollarse lentamente para tocar la música más compleja (con la
añadidura de más cuerdas o con cambios en la afinación de las mismas) o pueden
permanecer estancados en su forma original--y por ende llegar a ser obsoletos y
desvanecerse, esperando su reemplazo con otros instrumentos que por su tamaño, sonoridad,
o encordadura fuesen más apropiados a los tiempos.
En Puerto Rico, mientras que los jíbaros campesinos fueron expuestos a la música e
instrumentos de las ciudades (y así se iban sofisticando) su cuatro antiguo de cuatro
cuerdas se convirtió lentamente en un instrumento progresivamente más inadecuado e
incómodo para tocar música más compleja. Por lo tanto decayó en la estima del
puertorriqueño y se desvaneció durante las primeras décadas del siglo veinte. Mientras
tanto, un cuatro más versátil por su afinación y con un registro más amplio, uno que
se tocaba en otras regiones de la Isla-el cuatro de diez cuerdas--llegó a universalizarse
como el "instrumento nacional.
¿Por qué se emparejan las cuerdas del cuatro y cuándo pasó a ser instrumento
de cuerdas dobles?
Las cuerdas de los instrumentos se agrupan en
"ordenes". Una "orden" puede consistir en una, dos o tres cuerdas
acomodadas y tañidas juntas como una. Así es que se puede considerar a la guitarra un
instrumento de seis órdenes sencillas y el cuatro moderno como un instrumento de cinco
órdenes dobles. Una orden doble o triple usualmente resulta en un sonido más complejo y
distintivo, y usualmente más sonoro y de más larga duración.
Es un mito prevaleciente en Puerto Rico que el cuatro
antiguo de cuatro cuerdas sencillas evolucionó progresivamente hasta alcanzar diez
cuerdas. El mismo mito hasta nombra la persona responsable y la época del cambio: el mito
popular dice que fue el gran cuatrista yaucano Heriberto Torres quien por primera vez en
la década de los 1920 emparejó las cuerdas de su cuatro para así lograr mas sonoridad.
Pero como hemos mencionado, el uno no se derivó del otro, porque el cuatro de cuerdas
sencillas tanto como el de cuerdas dobles co-existieron en Puerto Rico desde (por lo
menos) los fines del siglo 19; de esto hay prueba certera. Tenemos evidencia que se
tocaban cuatros de cuatro cuerdas dobles en el pueblo sureño yaucano de Heriberto durante
la época de los 1920, pero de hecho cuatros de cinco cuerdas dobles se veían tocándose
concurrentemente en pueblos de la costa norteña desde el siglo anterior. El
emparejamiento de cuerdas es una configuración sumamente antigua que indudablemente
prevaleció en España y en otros países europeos durante los tiempos coloniales. Muchos
instrumentos de cuerdas dobles tocaron tierra en Puerto Rico desde tiempos inmemorables.
Pero también era probable que pocos jíbaros vieron instrumentos configurados así hasta
los fines del siglo 19, debido a su aislamiento y la escasez de carreteras adecuadas en la
isla y la acompañante dificultad de travesía.
¿Hubieron otros instrumentos de cuerda en
Puerto Rico además del cuatro?
Desde el establecimiento de la colonia hubieron muchos
instrumentos de cuerdas diferentes hechos y tocados en la Isla. El Proyecto del Cuatro
Puertorriqueño ha identificado casi una docena, un verdadero ramillete de instrumentos de
cuerdas nativas que una vez floreció en Puerto Rico. Los primeros reyes españoles
enviaron a las Islas Canarias campesinos que trajeron con ellos sus pequeños timples. El
timple fue transformado en toda una familia de timples que prosperaron en la zona interior
montañosa de la Isla. Existió también la tradición musical del bordonúa, un gran y
profundo instrumento con forma de guitarra que variaba en forma y encordadura de región
en región. Una vez la bordonúa formó parte de la voz baja en los grupos instrumentales
de los jíbaros, pero fue mas tarde que se adoptó como uno de elevado tono melódico.
Ahí que este maravilloso ramillete de instrumentos casi desaparece durante los primeros
cincuenta años del siglo 20, dejando al cuatro moderno como el único instrumento nativo
de cuerdas sobreviviente.
El Proyecto de Cuatro Puertorriqueño esta trabajando
para revivir la bordonúa, tal como fue usado primordialmente como la voz baja del grupo
de cuerdas del siglo 19. También están trabajando para revivir el tiple mayor, un tiple
afinado en forma mas temprana con intervalos entre cuerda y cuerda que lo hace más fácil
de tocar que el tiple que persiste en recreaciones modernas.
¿Cómo fue utilizado el cuatro por los
jíbaros en tiempos remotos?
Desde una época muy temprana, el cuatro y los
diminutos tiples fueron usados para acompañar sus ritos religiosos, ritos alegres tanto
como los solemnes. Entre los muchos ritos religiosos que fueron acompañados de esa manera
estaban los "rosarios cantaos", velorios, florones y baquinés, promesas,
visitas de la Virgen, y aguinaldos. Los instrumentos puertorriqueños de cuerda fueron
usados para acompañar los muchos festivales populares de la Isla también. Por ejemplo,
los puertorriqueños de antes acostumbraban terminar la época de cosecha con un gran
festival llamado el acabe. Numerosas formas de bailes sociales como cadenas y bailes de
caballo también se acompañaban con cuatros, tiples y güiros.
El género central de la música jíbara es el seis, el cual originó en los júbilos de
las iglesias medievales de España. Hay casi un sinnúmero de seises únicos, variantes
por región, ocasión y periodo. Adicionalmente, los jíbaros tomaron el seis y lo
combinaron con otra tradición antigua Española, poemas de diez líneas conocidas como
décimas. Con estos dos elementos el jíbaro creó la maravillosa música de seis con
décima. Este prototipo caracterizó al trovador quien podía improvisar ingeniosamente la
letra del canto que conformaba con las reglas complejas de rima de la antigua décima. El
trovador estaba siempre acompañado de un cuatro y un giro.
¿Cómo se afina y se encuerda el cuatro actualmente?
El cuatro moderno de cinco órdenes o pares de cuerdas de metal se afina en intervalos de cuartas: desde el tono más bajo
hasta el más alto, estos son: Si Mi La Re Sol. Durante las primeras décadas del siglo
veinte, las únicas cuerdas de alambre que se disponían en los pueblos pequeños de
Puerto Rico eran juegos hechas en los Estados Unidos para las guitarras de cuerdas de
acero americanas. Por mucho tiempo, los cuatristas tuvieron que seleccionar sus cuerdas de
aquellos juegos, cuerdas cuyos calibres (gruesos) eran las más apropiadas para el tamaño
y afinación de sus cuatros. Los viejos cuatristas se refieren a esas cuerdas americanas
como "cuerdas campana" debido indudablemente al diseño de una campana en su
envoltura. Estas cuerdas se manufacturaban en Chicago por la compañía
Chicago Musical String Company.
 Cuerdas marca Campana podían ser adquiridas en
virtualmente todos los pueblos de la Isla, en tienditas cerca de la plaza de cada pueblo.
Así que cuando a un cuatrista se le pregunta de que medida son las cuerdas que usa el
cuatro, usualmente dice: Dos primas, dos segundas, dos terceras (o una tercera y una prima
de acuerdo si usa la afinación antigua o la afinación moderna ), una cuarta y una
segunda, una quinta y una tercera, refiriéndose así a la cuerda de la guitarra que se
prestaba al cuatro. Esta tradición ya no se sigue porque las
compañías americanas hoy en día suplen cuerdas calibradas específicamente para el
cuatro.
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