La música del Cuatro, la guitarra rural tradicional de Puerto Rico, ha encontrado más devotos en los Estados Unidos y es el tema de un vídeo documental.

El grupo basado en Springfield acaba de anunciar su nuevo vídeo en español, titulado "Nuestro Cuatro: los Puertorriqueños y sus Instrumentos de Cuerda". Se planea el premier del vídeo de 85 minutos de duración en Springfield esta semana. Para muchos puertorriqueños, el cuatro es un símbolo de un pasado rural ya en gran parte perdido.. El instrumento, que es más pequeño que una guitarra, se vincula estrechamente con el modo de vida del " jibaro," el campesino puertorriqueño

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Ya al borde de la extinción en la isla a principios de este siglo, el instrumento rústico de 10 cuerdas se ha beneficiado durante el presente siglo de una serie de renacimientos, el más reciente siendo el que goza actualmente. "Ahora hay superestrellas internacionales del cuatro, hay escuelas del cuatro, los fabricantes del cuatro están trabajando día y noche," dijo Cumpiano. "estamos viviendo una edad de oro para el cuatro."

Juan Sotomayor, miembro del proyecto residente de East Brunswick, NJ, quiso aprender cómo tocar el cuatro, pero encontró casi ninguna información sobre cómo comprar o cómo aprender a tocarlo. Él encontró a Cumpiano, y los dos se dieron cuenta que compartían una preocupación por el destino de la música jíbara y del instrumento con que se toca. Hicieron un plan inicial para producir un libro acerca del cuatro, y el plan se desarrolló en la idea del Proyecto de Cuatro Puertorriqueño y de un video sobe la historia del instrumento. Se juntaron con el productor de video documentales Wil Echevarría de Connecticut, pero al comenzar sus investigaciones encontraron asombrosamente poco. En el mundo académico, la mayoría de los profesores de música no le interesaba la música popular, Cumpiano dijo. "Casi nadie se incomodó en investigar la cultura de Puerto Rica como objeto del estudio serio o para su preservación," dijo.

El Proyecto logro conseguir varias becas de la Fundación Nacional para los Artes y otras organizaciones, las cuales ayudaron a financiar los esfuerzos del grupo en filmar ejecutantes y fabricantes del cuatro en los Estados Unidos y Puerto Rico. Sus primeros viajes se centraron en ejecutantes del cuatro de edad mayor con memorias de las décadas pasadas, Echevarría dijo. El proyecto de video languideció cuando el dinero no estaba disponible para redactar el documental. Sotomayor, fotógrafo del rotativo, New York Times, finalmente tomó una segunda hipoteca sobre su hogar para financiar el acabe del vídeo. "Era, obviamente, una labor de amantes," Cumpiano dijo..

Hasta gente bien informada se sorprendieron tras ver el video, al aprender algo nuevo sobre la historia del cuatro, tal como la existencia de una colonia descendiente de puertorriqueños en Hawaii, comunidad que perdió casi completamente el español, pero aún toca, canta y escucha la música del jibaro. "Estamos preservando un pedazo de la historia que los mismos puertorriqueños han olvidado casi totalmente, " Echevarría dijo.

Además del vídeo, los miembros del proyecto han recogido un gran archivo de fotografías, de la información sobre la artesanía y otros documentos históricos sobre el instrumento. El proyecto, que es afiliado con la organización de educacion de la comunidad Spanish American Union de Springfield, Massachusetts, ha patrocinado presentaciones en vivo del cuatro, incluyendo la presentación de un grupo que toca los instrumentos reconstruidos del siglo 19..

El primer Festival del Cuatro Puertorriqueño montado por el proyecto se llevó a cabo en Holyoke, Massachusetts en 1994, y subsecuentes festivales se llevaron a cabo en Nueva Jersey, Nueva York, Washington, y Chicago.

El primer volumen del video histórico, que cubre el cuatro desde la llegada de Colón en Puerto Rico en 1493 hasta los espectáculos jíbaros puertorriqueños en teatros de Nueva York en el 1959, se completó el enero pasado. Las cintas se venden al publico por $30, y las ventas van muy bien, de acuerdo con los miembros del proyecto. Una premier se planea el 22 abril a las 5:30 p.m en el cuarto de la comunidad de los Apartamentos de Edgewater en la calle Lowell en Springfield. Información sobre la compra del video está disponible en el Web site del grupo -www.pr-cuatro.org.

El vídeo demuestra la historia y la evolución del cuatro desde una guitarra minúscula que llegó en las caravelas españoles; el cual se convirtió en un instrumento rústico que sirvió como el foco musical de las danzas y las ceremonias religiosas del campo isleño. El cuatro se mudó más adelante al salón de bailes formales en el siglo de l9th, creando para los bailantes las melodías para sus valses, polkas y mazurkas. Para las décadas del 30, sin embargo, muy pocos ejecutantes del cuatro tocaban extensamente. Después del cambio de soberanía, la música y el instrumento eran considerados de poca cultura, una reputación que persiguió al cuatro por muchas décadas, Cumpiano dijo.

Él acredita a un hombre con salvar el cuatro de la desaparición durante esa época. Ladislao Mart3inez mantuvo la música viva durante los años del 30, ofreciéndola regularmente en un programa de radio popularísimo a través de la isla. Hubieron otros renacimientos durante este siglo, incluyendo uno que correspondió al acuerdo político luego de la Segunda Guerra Mundial de permitir que los isleños elijan a su propio gobernador. Pero ese renacimiento, como los otros, eran de breve duración. "El renacimiento del cuatro durante los '50s fue aplastado por el rock'n'roll: todos escuchaba los Beatles," Cumpiano dijo. Un segundo volumen del vídeo contará la historia del cuatro desde 1959 hasta el momento actual, y los miembros del proyecto andan buscando una gran cantidad de películas y imagenes televisadas de las presentaciones de los grandes cuatristas de hoy que están por retirarse.