La fenomenal obra de marquetería del maestro artesano Rafael Avilés Vázquez
 

Notas biográficas y fotos por su estudiante, Tony Gonzalez

Rafael Avilés Vázquez nace en el barrio Pajonal del municipio de Florida en Puerto Rico. Posee un Bachillerato en Educación Elemental, Educación Especial y una Maestría en Educación e Historia de Puerto Rico y el Caribe con concentración Artes.

En la actualidad tiene su taller y escuela de lutería en la ciudad de Carolina Puerto Rico. En su larga trayectoria como lutier ha representado a Puerto Rico en exposiciones y charlas sobre el arte de la fabricación y confección de instrumentos de cuerdas en la celebración de Quinto Centenario en Puerto Rico, en Islas Vírgenes, en el Expo Center de Boston, Expo 2000 en Berlín Alemania y en el Nacional Museum of American History Smithsonian Institution de Washington DC, en donde se mantienen expuestas algunas de sus creaciones. También ha participado en promociones fílmicas para el cine y la televisión de Puerto Rico, EEUU y España, sobre la lutería puertorriqueña. Ha sido premiado por la UNESCO en el 2004 como el mejor constructor de instrumentos de cuerdas en la Feria Internacional de Artesanías efectuada en San Juan de Puerto Rico.

Utiliza la escala de Efraín Ronda en el diapasón de sus cuatros. Construye el cuatro cuya caja acústica es tallada en forma de violín. También trabaja en el desarrollo de la Bordonúa y el Tiple aumentando su capacidad de registro y estilizando su figura, sin que pierda su esencia jíbara. Hace su propia marquetería para el decorado de sus instrumentos, presentando en ellas, elementos nacionales de nuestra cultura.
 

                                        El maestro Aviléz Vázquez con sus estudiantes en su escuela de lutería de Carolina, PR en 2010 
                                                                                           Foto por José Hernández

Notas sobre la construcción del cuatro puertorriqueño

por Rafael Avilés Vázquez
Entrevistado por el Proyecto del Cuatro en 1996

Primero, yo no voy al aserradero a buscar la madera. Veo el árbol, lo pico y lo llevo a aserrar, porque la madera para instrumentos musicales no se puede aserrar de la misma forma como se asierra para muebles. Y hay que aserrarla aprovechando siempre el centro del árbol, donde está lo que llamamos el corazón. Porque esa es la área en donde hay mas porosidad, ¿entienden? Es mejor la pieza para el instrumento porque estos boquetitos son como cámaras de la madera. La porosidad de la madera son los boquetitos esos que tienen... mientras más boquetitos más reproducción de sonido.

Mientras más viejo sea el árbol, mucho mejor. Para el cuatro utilizamos Roble, Guaraguao, Cedro Hembra, María, Jagüey, Capá Prieto... como unas maderas que son propicias para el instrumento. Sobre todo si el instrumento va ser de una sola pieza, el que le llamamos el cuatro enterizo, que se hace de una sola pieza, pues esas maderas son muy buenas.

Primero vamos, vemos donde esta el árbol, el terreno donde está... porque si esta en terreno... si esta en agua, terreno húmedo, pues tampoco lo cortamos, no es bueno, porque cuando la madera se desarrolla en terreno húmedo, la porosidad es may abierta y ese tipo de instrumento, cuando hay mucha humedad relativa, absorbe mas humedad relativa y se ensolvece, o sea pierde gran parte del sonido. Generalmente compramos el árbol, durante el año, y entonces después, en la menguante de enero o febrero, vamos y lo cortamos. En esa época el árbol esta preparándose para la primavera y entonces tiene toda la sabia abajo. No esta con la sabia regada por las ramas, o sea tiene menos savia. Así que si la cortamos en menguante cuando la luna está en su etapa oscura, que hay menos atracción de la humedad hacia las ramas... o sea tenga la menor cantidad de savia posible en las ramas. Por eso en enero o febrero es la época ideal. Porque la sabia es lo que le gusta a la polilla. Y si lo cortamos en esa época, pues nosotros vamos a las seis de la mañana estamos ya picando el palo.

                                 
                              Los tiples, cuatros y bordonúas de Rafael Aviléz llevan mucha influencia en su forma con las mandolinas Gibson,
                             Stahl y Larsen de la década del 1920-30                                                       Foto de Tony González                         

Aserrando la madera

Entonces lo llevamos enseguida al aserrado, cosa de que a eso de las nueve o las diez de la mañana el palo ya está aserrado. Entonces lo ponemos con la parte donde estaban las ramas hacia abajo, cosa que todavía el mecanismo de succión del árbol, de circulación de savia, todavía esta funcionando. Después que se corta el árbol todavía esta funcionando como dos o tres o cuatro horas. Si vamos a aserrar en ese tiempo, y lo colocamos entonces al revés, con la parte donde estaban las ramas hacia abajo, pues entonces el mismo mecanismo con la ayuda de la gravedad, hace que la savia que estaba en el árbol salga más rápida.

 Si el árbol el suficientemente grueso pueden salir dos trozos. Pero generalmente sale una sola del centro. Si el árbol es bien grueso, que pueden salir dos trozas del centro, se aprovecha, si no se saca una sola, entonces las otras partes se utilizan para hacer brazos, para hacer vigas, para hacer otras cosas.

También hay que tener cuidado que cuando es el cuatro enterizo, pues entonces lo ahuecamos con la parte de la caja sonora hacia la rama del árbol, y el cuello hacia el tronco. Porque la porosidad de la madera esta más abierta mientras más arriba.

Características del sonido en la madera

El Guaraguao tiene una característica de sonido. El Jagüey tiene otra. Mientras más dura la madera, da un sonido más brillante. Sobre todo, la madera durísima, como el Guayacán, el Ausubo no se pueden usar para hacer cuatros enterizos, pero para el cuatro doblado es muy buena. El Laurel da un sonido bien brillante también. Sin embargo el Cedro Hembra, el Jagüey dan un sonido menos brillante pero un sonido más melodioso, más lindo, más bonito. El Capa Prieto también da un sonido brillante y fuerte.

                                Marquetería de Rafael Avilés con banderas puertoriqueñas y símbolos Taínos.
                                                                                        Foto por Tony Gonzalez

Secando la madera

Por lo menos [mantengo la madera secando] tres años. En Puerto Rico tenemos muchos [árboles para escoger]. Generalmente nos la regalan. Casi nunca hemos comprado árboles, Casi siempre nos la regalan. Casi siempre en fincas de café.

Después de la troza esta aserrada, lo pongo en un sitón donde le dé bastante aire, que no le dé sol. Lo pongo, le hago estibas con una separación de una pulgada entre cada trozo. Cosa que tenga buena circulación de aire. No le saco nada [de adentro para que se seque más rápido].

Diseño y corte del instrumento

Si es un cuatro de una sola pieza, pues lo corto así de una sola pieza. Si son cuatros como los que yo enseño a fabricar en la Universidad, pues son cuatros calados, que es distinto al de una pieza. Pues así, pues sacamos arcos, calándolos con la sierra sin fin. Cuando el cuatro es doblado, cuando es madera dura, el Guayacán, Ausubo... pues entonces cojo la madera, la saco en tablitas de 3/32" de grueso, o sea ya lijada, alijada y todo queda a 3/32. Hay que tener cuidado con estas tablitas. Hay que aserrarlas en cuartas partes, o sea el bloque de madera no se utiliza completo para sacar estas tablitas. Se pica al medio una troza del centro del árbol, se pica al medio y entonces del centro se va cortando cosa que el grano quede lo más perpendicular posible. Es buscando la mayor cantidad de poro en cada una de las tablitas. Lo que decimos es que se asierra en cuartas partes.

Tengo un diseño mío. Hay que tener cuidado: el fondo de la caja sonora quede en la parte que esta mas cerca del centro del árbol, buscando siempre la mayor cantidad de poros.

Ahueco el tablón en un taladro de piso. Con una barrena de media pulgada, se le da una serie de barrenos a vuelta redonda y luego el centro se vacía con una barrena más grande.

El brazo

Cuando la madera es muy blanda, como el Jagüey [le pongo un refuerzo en el brazo]. Uso Ausubo. Le meto una pieza de media pulgada de grueso y por lo menos 3/4" de ancho cerca de la caja. [En la pala] le pongo una chapita, arriba. Ahí termina el refuerzo, termina ahí en la pala en forma de cuña. El mismo ángulo de la pala, cosa de que quede reforzando el cuello ahí en esa área. Después que refuerzo el cuello, trabajo la pala, la cabeza, le pongo la chapa. Hago las ranuras del clavijero...

La tapa

Uso yagrumo hembra para la tapa. Yo prefiero dos pedazos, empatándolas al centro porque así la tensión en la madera se produce en dos direcciones distintas y es menos probable que se raje. Pero cuando hay clientes que la quieren entero, la uso entera. Y es explicándole que se le puede romper por algún lado. La tapa yo la dejo de 1/8" ya terminado de lijar. La tapa lleva dos vigas en la caja, corriéndole el arco en ambas direcciones, amarrando los lados. Pasan un poquito adentro de la madera.

El casco

Si es una madera dura le dejo 3/16 [a los lados y al fondo]. Si es una madera blanda pues le dejo un cuatro de pulgada.

                               Adorno central de la trastapa con machete y motivos patrióticos por Rafael Avilés Vázquez
 

Los refuerzos

Las vigas tienen un poquito de arco, porque eso le da un poco de resistencia. Las dos. La tapa lleva un abanico de cinco vigas: una en el centro y dos a ambos lados. Le pongo debajo del puente un refuerzo porque el puente yo lo pongo con tornillo, a amarrarlo al refuerzo. El refuerzo es hecho de una madera bastante dura para que la tuerca no penetre en la madera de apretar el puente. De modo que cualquier pieza que se le ponga debajo del puente no le quita el sonido porque esta ocupando el mismo espacio del puente. Muchos artesanos piensan que esta pieza que se le pone debajo del puente le quita sonido, pero no es así porque esta ocupando el mismo espacio del puente. Entonces ese puente nunca se va a arrancar. Nunca se cae. Entonces en el área de la boca, también yo le pongo un refuerzo cubriendo toda esa área ahí. Le pongo un grueso de 1/8" cubriendo toda esa área, de una madera mas dura [que el Yagrumo]. Cedro, Capa Prieto. Después [de pegar la tapa le pongo la roseta]. [Uso] cola líquida de carpintero. Casi siempre [compro las rosetas], pero cuando escasean, pues yo las hago también. [Para las varillas de la tapa] uso Cedro, Capa Prieto, utilizo también Roble o Guaraguao. Una madera que sea bastante fuerte pero que sea sonora.

El diapasón

Para el diapasón uso Ausubo, Ébano, otra madera que tengo aquí es bien dura, que es el Moradón. El Moradón es difícil de conseguir. Yo cuando lo consigo lo guardo como el oro, para un instrumento caro, porque eso hace un diapasón que nunca se deja que el brazo se doble. Hay que cortarlo con sierra de diamante. Sierra ordinaria no lo pica.

El diapasón yo lo llevo a 5/16" de arriba hasta abajo. Después de puesto lo aplano con el cepillo de mano. Le hago la ranura antes de pegarlo. Tengo una regla que lo monto en la sierra. Si coge una pequeñita vuelta, lo replano con el cepillo de mano. O si es una madera dura que es difícil de replanar lo cojo con lija. Y le pongo los trastes, comienzo de abajo hasta arriba. Pongo el traste que no quede forzando mucho el diapasón, o sea que entre bastante suave, porque he notado que cuando entra muy apretado me obliga mucho el brazo, y me forma una comba. Lo dobla un poquito. Lo pongo que entre no muy suave, pero que entre lo suficientemente fuerte como para que no se salga, pero suficientemente suave para que no me doble el cuello. Uso pega liquida [en las ranuras de los trastes] también. Siempre los replano, con una lija 220. Cosa que cualquier golpecito del martillo que se haya ido un poquito mas y le haya hecho alguna mella, pues se replana y después le paso la lima redonda, una lima que es cóncava para redondearlos nuevamente... para que no parta cuerdas con algún filo que le pueda quedar. Para que de la nota completa, porque si queda muy plano, le resta el tono. Si desaparece el punto central del traste, le resta al tono.

El puente, lo pongo un poquito antes de comenzar a pintar. Después que lijo la tapa, como ya tengo una base debajo con dos tuercas, y ya tengo el puente seteado, pues entonces ya cuando el instrumento está listo para pintar, le pongo el puente. [La distancia del puente a la cejuela lo pongo a] 20 ¼". Ahí esta incluido todo [con la compensación]. Lo pongo con cola líquida o de granitos... la hierve. [La altura del puente] ya yo lo he alineado de tal manera que poniendo una regla sobre el huesito del puente y sobre el primer traste, me quede 1/8" de separación entre la regla y el último traste... para que quede suave al tocar. En el traste 18, como 1/8".

Siempre hago la cejuela de hueso de vaca y entonces la cejuela no lo pongo cortando el cuello completo, sino que la pongo haciendo una ranurita sobre el diapasón. Que yo no corto el cuello completo para montar la cejuela, sino que monto la cejuela dentro del diapasón a 1/8 de profundidad, para no debilitar mucho el cuello. El puente del cuatro mío es un puente flotante. Porque yo me he dado cuenta que cuando hay épocas en el año cuando la madera se estira o se encoge, el instrumento pierde afinación. Un oído crítico lo nota. Así que cuando uno tiene un puente flotante, como en el violín o la mandolina.mandolina o el laúd, todos esos instrumentos de una región de los Estados Unidos, entonces tienen el puente flotante por eso, para buscar la afinación.

¿Es el hueso que es flotante, no el puente?

Exacto. [La gordura del hueso] casi siempre es de 3/16" de ancha, en forma de caballete.

Acabado
Ahí lo que viene es el pulimento. Para pintarlo, entonces la primera mano de sanding sealer se la doy con un trapo para que penetre bastante en la porosidad de la madera, le doy sanding sealer hasta ya no le queda porosidad, y luego le tiro tres manos de laca. [Entonces] uso lija 220, luego 320, 400, entonces cuando lo voy a brillar uso lija 600, lija 1000 y lija 1200. Luego da rubbing compound y Vista, con un trapo después para sacar brillo. 

Nunca hago más de dos cuatros a la misma vez.

Foto por Tony González

Rafael Avilés Vázquez
Raviquez Leal, Inc.
787-869-9491
Via 55, #3JS9
Carolina PR 00983 

Indios de raza aguerrida,
Y de bélicos ardores,
Hallan los descubridores,
Allá en mi tierra perdida.
La mujer de tez curtida,
En las tribus Borinqueñas,
Con su mirada halagüeña,
Al hombre blanco se luce.
Terminando con su cruce,
La raza puertorriqueña.

Los hijos de tierra ibera,
Cuando a mis playas llegaron,
Los amores conquistaron,
De la india sandunguera.
El arroyo y la ribera,
En el valle y la colina,
Al blanco que fue su ruina,
Le dio su encanto y hechizo.
Y de ellos nació el mestizo,
Con ascendencia latina.

Respondiendo a su destino,
Sucumbió el indio tan bravo,
Y entonces al negro esclavo,
Trajo el español ladino,
Con la negra fue mesquino.
Y contra la ley divina,
El la hizo su concubina,
En el solar hogareño.
Y entonces nació el trigueño,
Con mezcla de sangre fina.

Ahí de África que el sol abraza,
Y lava fría ser Siberia.
Entre opulencia y la miseria,
Se fue fundando mi raza,
Y allí no es raro si casa,
Un blanco y una trigueña.
O con la rubia norteña,
Un moreno de prestigio.
Porque ese tiene un vestigio,
De la raza borinqueña.

Indians of a fierce race
and warlike passions
found by the discoverers,
there in my lost land.
The bronzed-skin women
of the Borinquen tribes,
With their enchanting gaze,
displayed to the white man.
In their crossing, thus began
the Puerto Rican race.

Those sons of the Iberic lands,
Upon arriving at my shores,
Conquered the love
of the charming Indian maid.
In the brook and the shore,
In the valley and the hill,
To the white man who was her ruin,
She gave her enchantment and charm.
And from both was born the mestizo
Of Latin lineage.

Responding to his destiny,
The Indian brave succumbed;
Then the Ladino Spaniard
Brought the black slave;
He was treacherous with the black woman
And against divine law
Made her his concubine
Within his household.
So then was born the brown-skinned man
Within him a mixture of fine blood.

From Africa, where the sun scorches
And Siberia, with its cold lava,
Amongst opulence and misery
My race was established.
Where it is not rare to see married
A white man and a brown-skinned woman
Or, a northern blonde
with a dark prestigious man,
Because that is rightly the vestige
Of the Puerto Rican race.

La Música es
La Inspiración Del Alma
Que Interpreta El Coquí
Con Amor Para Tí

--Manuel Henríquez Zapata

Artículo por Felipe Mario Olivera Pabón

En busca de un cuatro puertorriqueño con el cual entretenerme y aprender un poco, encontré mucho más que un gran instrumento musical. Tuve el honor y el gran placer de conocer a uno de los más destacados artesanos de nuestro bello Puerto Rico, Don Manuel Henríquez Zapata. Al entablecer un diálogo con él, de inmediato se nota que Don Manuel transpira una humildad y sencillez, que aunque raras cualidades, son las características sobresalientes de aquellos que demuestran su maestría con el fruto de su árdua labor y no con jactos y habladurías. Don Manuel no sólo fabrica instrumentos musicales de tonalidad, resonancia y suavidez insuperables, son sus instrumentos musicales bellísimas obras de arte. Cada cuatro, requinto, guitarra, tiple, tres, mandolina, o bordonúa es una obra de arte con unos detalles magníficos.

En cada una de sus creaciones Don Manuel lleva un mensaje a nuestro pueblo puertorriqueño. Este mensaje: "para que el pueblo mantenga nuestra música ardiente" va simbolizado en cada uno de sus instrumentos musicales con una artística y distinguible flama. Esta flama y otros detalles únicos de Don Manuel, le separan de muchos de nuestros destacados artesanos, convirtiéndole en un maestro entre maestros. Aunque la artesanía está viva y latente en nuestra isla, siempre tenemos que mantener los ojos abiertos para que nunca sucumba. Don Manuel relató que el instrumento musical conocido como la bordonúa, que era el instrumento que solía acompañar al cuatro, estuvo en peligro de extinción. Nuestros artesanos captaron el peligro y la revivieron. Don Manuel hizo un poco más, él fabricó una bordonúa con modificaciones al modelo común para realzar su resonancia y llevar otro mensaje a nuestro pueblo. A este instrumento, Don Manuel le redujo el número de cuerdas de doce a diez sin que el instrumento perdiese su efecto original y al mismo tiempo resaltase su ejecución y fluidez. Además, le cambió la boca de una forma redonda a una forma ovalada invertida y le puso un ojo en el centro de cada arco superior (cerca del comienzo del brazo). Mirándose el instrumento de frente, asemeja la cara de una persona con una expresión de asombro. Relata Don Manuel, "...como el instrumento estaba en peligro de extinción, yo tuve la inquietud de crear uno con mis propias modificaciones para impartir al pueblo con la boca ovalada invertida y los dos ojos del instrumento, la advertencia de que siempre tengan los ojos bien abiertos para que algo así no suceda jamás."

Otro símbolo que él usa en sus instrumentos más recientes es el de perpetuar La Mariquita, un pajarito que en Puerto Rico estuvo también en peligro de extinción. Para que el pueblo percate la idea de estar siempre pendiente de proteger nuestra fauna, Don Manuel monta una similitud del pico de La Mariquita en el taco (la parte trasera del brazo que termina en forma de triángulo) de sus instrumentos.

Don Manuel cuenta hoy con 70 años de edad. Muchos de éstos los pasó en el extranjero. Como muchos de nuestros compatriotas, partió al extranjero quizás en busca de una vida mejor o tal vez por curiosidad a lo desconocido. Interesado por la artesanía a temprana edad, opino, Don Manuel partió al extranjero por curiosidad a lo desconocido y con el deseo de aprender mucho más sobre el arte que hacía años ya le había cautivado. Cualquiera que fuese la razón, Don Manuel se enriqueció artisticamente en sus recorridos por varios países del mundo, acumulando ideas y estimulando su imaginación en el proceso para luego visualizar esas ideas y plasmarlas en sus obras. Al dialogar con Don Manuel, se le puede apreciar el extenso conocimiento no sólo de artesanía, sino también de nuestra historia, cultura y música; y en especial se puede captar su filosofía y el ardiente amor que siente a nuestro Puerto Rico y al mundo entero.

Cuando en el año 1948, Don Manuel partió a los Estados Unidos a la edad de 22 años llegó a conocer y a trabajar con un ya conocido artesano italo-americano de nombre Louis Scaffa en la ciudad de Nueva York. Don Manuel trabajó con este artesano hasta el 1952 cuando ingresó obligatoriamente en el Ejercito de Los Estados Unidos de América. Don Manuel continuó leyendo y estudiando en cada momento libre. La vida militar le llevó a Frankfurt, Alemania. Esto le brindó la oportunidad de aumentar sus ideas con el arte de la artesanía alemana. Al término de su cumplimiento con el servicio militar, él regresó a Nueva York y continuó trabajando con el artesano Louis Scaffa hasta el 1957. Después trabajó en el departamento de contabilidad del famoso hotel Waldorf Astoria, sin perder el fervor que sentía por la artesanía. Después de su jornada cotidiana, de noche, fabricaba sus instrumentos musicales en el sótano de una casa que compró en Nueva York y se los vendía a los músicos en los vecindarios latinos, alcanzando así una popularidad entre los músicos del área.

Después de muchos años y variadas experiencias, en el 1980, Don Manuel regresó a Puerto Rico esta vez con el propósito de quedarse y dedicarse totalmente a la artesanía con un emprendimiento a la fabricación de instrumentos de cuerdas.

El proceso de fabricar un instrumento musical es muy extenso. Don Manuel primero escoge la madera de acuerdo al instrumento que intenta fabricar. Si es un cuatro, Yagrumo Hembra para las tapas; Majó para las cajas, brazos y cabezales. Después de escoger la madera comienzan las etapas de formar el instrumento sin necesidad de moldes. Don Manuel no tiene nada en contra del uso de moldes, pero de acuerdo a su propia técnica no los necesita. Todo es hecho a mano. Desde el momento de la preparación de la madera ya se pueden captar detalles sutiles y se nota claramente la belleza de sus creaciones.

Muchos artesanos dedicados a la fabricación de instrumentos musicales, carecen del conocimiento de la pintura del instrumento musical o tal vez sus talleres no se prestan para la ejecución de esta última, pero sumamente importante etapa en la construcción del instrumento. Como en cada una de las facetas en la creación de un instrumento musical, Don Manuel se distingue mucho en la pintura. Quizás por ésto sus instrumentos musicales mantienen una resonancia dulce y muy melodiosa que es más pronunciada con el correr del tiempo.

Sus instrumentos son muy cotizados por los músicos y coleccionistas del suroeste de la isla dónde él es más conocido. Pero Don Manuel es también conocido en otros puntos de Puerto Rico y en lejanos lugares como Canadá y Nueva York. Muchas de sus obras ya han sido reconocidas por el Instituto Cultural de Puerto Rico.

Además de instrumentos musicales, crea unas bellísimas figuras en los cotizados "Los Tres Reyes Magos a Caballo" y otras figuras religiosas. Aunque éstos, por su detallada e intensiva labor y la demanda por sus instrumentos musicales, los fabrica con menos frequencia. Un detalle en la creación de los caballos es que él no los crea de memoria, sino que observa el caballo mientras talla su figura en el madero...sus detalles son absolutamente fascinantes.

Don Manuel nos relata, “...desde nene yo siempre hice lo mejor que pude en mis labores, pero creo que hoy en día es que realizo mi mejor trabajo.” No sólo le motiva el amor a su trabajo, sino que le motiva e inspira la vida del famoso Antonio Stradivari de Cremona, Italia; quién fabricara sus mejores instrumentos entre los 74 y 86 años de edad.

No cabe duda que es Don Manuel Henríquez Zapata del Barrio Cotuí de San Germán, Puerto Rico uno de nuestros más prominentes artesanos. Llámenle al 787-264-5449 o cuando pasen por Puerto Rico, visítenle y podrán entonces apreciar la calidad de su trabajo. Su taller está ubicado en la Carretera 314, kilómetro 3.8 (desde San Germán a Cabo Rojo, tómen la Carretera 102).

Jose Arturo Silvagnoli Nieves

Redactada por David Morales en 2005 de una entrevista realizada por el Lic. Quique Ayoroa Santaliz de Ponce en 1981.

Natural del barrio Sabaneta de Ponce, Don Arturo nació el día 20 de Julio del 1904.

De temprana edad acompañaba a su mama Emilia Nieves a promesas de Reyes cantando Aguinaldos. Por su parte, su madre era muy popular ya que cantaba promesas, aguinaldos y sabia leer. Con ella, Don Arturo aprendió a cantar.

Don Arturo empezó a escribir décimas en el 1916. Una de sus primeras décimas escritas se la dedico a la muerte de Luis Muñoz Rivera. Don Arturo nos relata que Don Luis Muñoz Rivera murió el 20 de noviembre del 16, y ya para el dia 27, Don Arturo “se tiró a la calle” a vender la décima. (Nota del autor: Además de ser muy común para aquel entonces, vender décimas también era una forma de buscar sueldo muy común entre limosneros. Parte de la décima decía:

Muñoz Rivera el que un día
de una manera extraña
Nos trajera de España
una extraña autonomía.

Don Arturo recuerda que también se vendían aguinaldos, los cuales se vendían por 2 centavos cada uno.

Don Arturo relata que para el 1926 le dió a Pedro Marcano la canción “De La Montana Vengo” y hoy día es “Alegre Vengo de la Montana.”

En el 1940, junto a Toñín Romero, Don Arturo empezó a presentar en un programa radial político del partido Alianzista, en la WPAB. Este programa - de Braulio Castillo – le pagaba $40 a la semana, lo cual era buen sueldo para aquel entonces.

Don Arturo sale a Nueva York para el 1946 donde formo una agrupación, “Aires de Borinquen.” Estuvo en Nueva York un año trabajando como cocinero. Su grupo funciona hasta el 1963.

Antes de salir a Nueva York, Don Arturo nos relata que ayudó a Toñín Romero formar su conjunto radial en la WPAB, con Vicente Velázquez en la sinfonía.

Para el 1947 empezó la tradición de parrandas en Ponce que hasta hoy día se llevan a cabo.

En 1949 escribió su libro de décimas “Aires de Borinquen”. La introducción del mismo se encuentra a la derecha. En el mismo año integró un grupo musical del mismo nombre, visto próximo:

Foto del libro "Guitarra del Pueblo" de Alexis Morales Cales

En 1959 participó en el primer concurso de trovadores del Instituto de Cultura en Ponce, donde Don Arturo ganó el primer premio. Don Arturo trabajo como chofer en Ponce del 1960 hasta el 1986. Este gran trovador y escritor de décimas falleció en Ponce el día 7 de junio de 1986.

Don Arturo en edad avanzada.

Décima por Arturo Silvagnoli
Esta décima es la introducción del libro de décimas de Don Arturo Silvagnoli, “Aires de Borinquen”, el cual se publicó en 1949.

Para Ti, Lector…

A ti, querido lector
Este libreto dedico
Que lleva de Puerto Rico
De sus campiñas la flor
Si eres buen entendedor
Sabrás bien interpretar
¡Cuán grande es el Patrio Lar!
¡Que lindas son sus montanas!
Y los ríos cuando bañan
El frondoso cafetal.

Aquí encontraras paisajes
Pintados por la poesía
Una pintura que es mía
Y tuya por su linaje
Aquí veras el follaje
De la playa y la Higuereta
Por la pluma del poeta
Tosca y ruda, pero encierra
Los cantares de mi tierra
Un Hijo de Sabanetas.

En “Los Aires Borinqueños”
Verás viva la ilusión
La historia y la tradición
Del pueblo puertorriqueño
Escrita por un Ponceño
Que ha vivido en el crisol
Y sabe lo que es dolor
Sinsabores y amarguras
Aquí veras aventuras
Que te gustaran, lector.

Son mis deseos mayores
Que te guste este libreto
Alto pobre de concepto
Pero contiene valores
Me perdonas los errores
Que seguro has de encontrar
Los que puedes arreglar
Usando tu inteligencia
Prestándole tu elocuencia
Al jibaresco cantar.

Desde principios del 2009, ECOS DE PUERTO RICO, una orquesta de cuatros de doce integrantes, ha venido representando la música tradicional de Puerto Rico en San Antonio y la región sur del estado de Texas con gran entusiasmo y con tremendo éxito.

El nombre ECOS DE PUERTO RICO conlleva gran significado por varias razones:
—los miembros del grupo son nacidos o criados en Puerto Rico o de padres puertorriqueños pero viven fuera de la isla, así que son “ecos de Puerto Rico” en la comunidad de San Antonio,
—su repertorio se compone de música puertorriqueña y de la música de otros países latinos que ha sido popular en la isla,
—y la música que tocan es la música de épocas pasadas, no solo música de la tradición folklórica de la isla sino tambien la música de su generación y de las generaciones de sus padres y abuelos.

ECOS DE PUERTO RICO ha tenido un éxito contundente en los pocos años que lleva realizando su labor. Un recuento de sus logros incluye:

—un programa con motivo del Mes de la Hispanidad para los empleados del Centro de Servicio a los Clientes de Citibank en San Antonio,

—un concierto en el Centro Internacional de Cultura Popular en Our Lady of the Lake University de San Antonio, para el cual las entradas se agotaron por completo,

—un “concierto para preceder el concierto” a beneficio de la Opera de San Antonio presentado por el gran José Feliciano en Laurie Auditorium de Trinity University en San Antonio.

—ECOS fue la atracción principal en la edición de Navidad de 2009 del programa “Desde San Antonio” presentado por Amparo Ortiz en la cadena de televisión Univision.

—El grupo ha proveído la música para la celebración de la Fiesta de Reyes de la Sociedad Herencia Puertorriqueña de San Antonio en los últimos dos años.

—ECOS presentó un concierto de música de Puerto Rico y Latinoamérica en Jackson Auditorium de Texas Lutheran University en Seguin, Texas, como parte de las actividades para celebrar el Mes de la Hispanidad en la universidad. El concierto fue un exitazo con un público de cerca de 300 personas, muchas de las cuales habían viajado las 40 millas entre San Antonio y Seguin para oir al grupo.

Algunos comentarios de personas que presenciaron el concierto:
“Acabo de regresar del concierto de ECOS en Seguin con mi esposa y mi mamá. Los tres lo disfrutamos tremendamente y les puedo decir que quedé impresionado con la musicalidad, la profesionalidad y el ritmo de todos. Mami se esgalilló cantando (haciendo sus dotes de ex-corista de la UPR bajo el insigne Augusto Rodríguez).”

“Wow! No esperaba que uds. pudieran superar su concierto en Our Lady of the Lake University, pero lo lograron.”

“Yo siempre creía que tenía un buen conocimiento de la música tradicional de nuestro Puerto Rico, pero encontré que desconocía mucha de la información que uds. transmitieron en el concierto. Un gran logro musical presentado ante un entretenido trasfondo de comentario histórico.”

“Vine con dos amigos desde Austin y todos estuvimos de acuerdo que la noche fue un deleite. Uds. son expertos en ganarse su público. Siempre se sonrien y demuestran que se divierten de lo lindo, y la actitud es muy contagiosa.”

Del miembro de la facultad de Texas Lutheran University que estuvo a cargo de grabar un video del concierto:
“El concierto fue una gran sorpresa para mí. ¡Que energía radian ustedes! Gracias por una excelente aventura musical.”

—ECOS fue el invitado principal en el “Fesival del Cuatro Puertorriqueño” de la Sociedad Cultural Hispanoamericana de Killeen, Texas, con una asistencia de cerca de 450 personas.

Mensaje de la presidenta de la Sociedad Cultural:
“Los directores y socios de la Sociedad Cultural Hispanoamericana nos sentimos privilegiados de haber podido compartir una tarde llena de tradición y cultura con la participación de su orquesta ECOS DE PUERTO RICO en nuestro Festival del Cuatro Puertorriqueño. La emoción de recordar toda la belleza de nuestra música y la forma tan distinguida que ustedes la presentaron, estará en nuestros corazones por mucho tiempo. Les damos nuestras mas expresivas gracias y que sigan triunfando.”

—Noviembre 16, 2010: ECOS participó en el programa de la mañana “Great Day San Antonio” de KENS-TV para ayudar a promover el próximo Festival de Puerto Rico de la Sociedad Herencia Puertorriqueña.

http://www.kens5.com/great-day-sa/Celebration-of-a-culture-108443544.html

—Noviembre 21, 2010: ECOS abrió el Festival de Puerto Rico de la Sociedad Herencia Puertorriqueña en el Centro Comunal de Live Oak en San Antonio, un evento que tuvo una asistencia de cerca de 3,000 personas durante el transcurso del dia. El tema del festival este año fue “Nuestra Música Através de los Años.”

—ECOS DE PUERTO RICO es el tema de un artículo en la edición de Julio/Agosto 2010 de la revista nacional Making Music Magazine, “Better Living Through Recreational Music Making.”

—Las actividades del grupo han sido destacadas en el blog de las artes de Texas Public Radio:
www.tprarts.org

—El grupo tambien fue tema principal del blog del National Center for Creative Aging, una organización nacional basada en Washington, D.C., cuyo propósito es alentar ciudadanos que están avanzando en edad a que desarrollen sus talentos artísticos. La cita del artículo es:
http://www.creativeaging.org/creativity-and-aging-blog/2010/9/16/ecos-de...

—Más recientemente ECOS ha sido invitado a participar en Luminaria, el Festival de las Artes de la ciudad de San Antonio el 12 de marzo de 2011.

Para obtener más información o fotos de ECOS y sus actividades, favor de llamar o escribir a

Luis Torres, Director
ECOS DE PUERTO RICO
3003 Whisper Lark
San Antonio, TX 78230

210-493-5805

Correo electrónico:
txkokopell@aol.com o
txkokopell@gmail.com

ECOS DE PUERTO RICO esta registrado con el estado de Texas como una organización sin fines de lucro y con metas educativas y esta en trámites para obtener la clasificación 501(c)(3) como organización sin fines de lucro con el Servicio Federal de Rentas Internas.

"Su música está a la altura de los mejores cuatristas de Puerto Rico hoy en día, lo que le convierte en uno de los mejores, por no decir el mejor cuatrista que ha dado Puerto Rico."  Abelardo Díaz Alfaro 

Francisco Ortíz Piñeiro, (m. 1963) conocido como Pancho (también conocido como El Guayabo, igual que uno de sus composiciones más admiradas), visto arriba en una foto tomado de una película educativa hecha durante la mitad de la década del 1950 por la División de Educación de la Comunidad (DIVEDCO) del gobierno de Puerto Rico.

Grabaciones y fotografías que siguen cortesía de Gilberto Ortiz y Colección Antonio y David Morales

El ilustre e influyente cuatrista puertorriqueño Sarrail Archilla (1916-1995)

Grabaciónes privadas de Sarrail Archilla: 
Sarrail Archilla, cuatro; Apolo Ocasio, guitarra
cortesía Ray Vázquez

Una danza de Juan Morel Campos, No desconfíes

Una danza de Juan Morel Campos, Así eres tu

Una danza de Juan Morel Campos, El paraíso

Una danza de Angel Mislán Huertas, Sara

Un vals del Argentino Félix Lipesker, Gota de Lluvia .
Gracias al notable cuatrista Ramón Vázquez por identificarlo

Una danza de Juan Ríos Ovalle, La graciosita

Por Ernesto Lecuona, en estilo Bossa Nova, Lamento Indio

Un joropo de Pepe Rodriguez, Marumba a Morovis

Una mazurca de Pepe Rodríguez, Carmela

Un vals argentino popularizado por Gardel titulado Palomita blanca

Un pasillo de Ladislao Martínez, Viajando

Una bossa nova, Telecoteco

Una composición de Enrique Granados, La playera

Una composición de Ernesto Lecuona, Andalucía

 Notas Biográficas

Sarrail Archilla de León nació el día 7 de febrero del 1917 en el barrio Cibuco de Corozal.

Sus padres eran Graciano Archilla y Tranquilina de León. Su padre era maestro en las escuelas públicas y su mama era ama de casa. A los seis años, la familia se muda a Utuado. Aquí Sarrail estudió hasta el sexto grado. También fue en Utuado donde conoció a los grandes cuatristas Pini Maldonado (vea abajo) y Confesor Juarbe. Confesor Juarbe se dedicó a enseñarle a tocar el cuatro a Sarrail y lo impulsó a comprarse uno.

A los 14 años, Sarrail se muda a Arecibo donde conoce a Prudencio Meléndez “El Aprendiz,” otro cuatrista de gran fama. Se mudo a Bayamón donde conoció al gran guitarrista Juan Santana, con quien amenizó muchos bailes tocando su cuatro.

De día, Sarrail manejaba un carro publico y fue en esta tarea como cambio su suerte. Para el 1935, Sarrail recogió a un pasajero de nombre William Cordova Chirino, director del programa radial Industrias Nativas. Don Chirino le informo que le hacia falta un cuatrista para su programa porque Juan Coto (informe y foto más abajo) se había ido del grupo, y Sarrail le dijo que él era cuatrista. Don Chirino lo invitó y el resto es historia. Sarrail se quedo como cuatrista en el programa.

En el 1936, en el programa radial, Sarrail conoció al Maestro Ladi, quien se había contratado como director musical. Es así como Sarrail se une a Ladi a formar parte del Conjunto Típico Ladi tocando el primer cuatro.

Para el 1946, Sarrail se traslada a Nueva York y empieza a tocar con el Quinteto de Celso Vega. Empezó a tocar bajo y casi deja el instrumento por la demanda que había para los buenos bajistas. Con su bajo acompaño grandes orquestas como la de Tito Puente, Machito, y otros.

Sarrail se unió de nuevo al maestro Ladi para el 1951, cuando Ladi llego a Nueva York. Al poco tiempo, Sarrail dejó a Ladi para unirse a la orquesta de Machito. Luego, para los años sesenta, se reunieron él, Ladi y Apolo Ocasio y formaron el inigualable Conjunto Típico Ladi. Despues de la muerte de Ladi, Sarrail se dedico a mantener el legado de Ladi vivo por muchos anos, hasta su muerte.

Fuente: Revista del Instituto del Cuatro Puertorriqueño, No. 6. 1976, cortesía de licenciado José Enrique Ayoroa Santaliz

Yomo en sus días de requintista, respaldando al trovador Victor Rolón Santiago, sacándole fuego a su requintito en Por ser loco y no pensar (cortesía colleccion Antonio y David Morales)

Yomo apoya al gran Odilio González con Maneco en la guitarra y Papi Andino en bongo en Seis chorreao escandaloso titulado Fiesta en Villa Prades (cortesía colección Antonio y David Morales)

Dos titanes juntos: Yomo Toro y Tuto Feliciano respaldan a Jose Miguel Class en una grabación de 1963, un bolero titulado Ninguna como tú  (cortesía colección Antonio y David Morales)

Fragmento destacando el solo en cuatro de Yomo Toro dentro de la pieza Murga de Panamá con las Estrellas de Fania

Otra vez los dos titanes Yomo Toro y Tuto Feliciano respaldando a Jose Miguel Class en una grabación de 1963, un vals titulado Niégalo (cortesía colección Antonio y David Morales)

Israel Berríos Castro (El Indio)
Pionero defensor de la música puertorriqueña y el Son cubano.

Entrevista redactada por David Morales
Investigador del Proyecto del Cuatro

INTRODUCCIÓN

Cuando pensamos en la historia musical de Humacao, mencionamos los nombres de Lito Peña y Lucy Fabery, dos astros de nuestra música popular. Sin embargo, también existen un gran número de Humacaeños que contribuyeron al desarrollo de nuestra música como Máximo Torres, Ola Martínez, Manuel “Maneco” Velazquez, Mario “Castillito” Castillo, y al que aquí brindamos reconocimiento, Israel Berríos Castro.

La trayectoria musical de Don Israel incluye casi 60 años de experiencia en el ambiente musical. Su aporte al desarrollo de la música popular de Puerto Rico y Cuba, incluye temas de su propia autoría como “He de Triunfar.” Formó parte de agrupaciones pioneras como el Trío Los Murcianos, Estrellas de Oriente, y el Conjunto de Arsenio Rodríguez, entre otros. Aun más, nuestro ilustre cantautor y mago de la segunda guitarra, no ha dejado de contribuir al fomento de la música popular, ya que hoy día forma parte del conjunto Guajiro y Su Son.

SUS INICIOS

Nació en Humacao, el día 18 de diciembre, de 1927, cerca de la central Ejemplo. Sus padres eran naturales de Humacao. Su padre, Julio Berríos nació en el barrio la Teja y su madre Juana Vázquez, en el barrio Mariana. Su padre trabajó en la central Ejemplo como supervisor y mecánico, mientras que su mamá tendía la casa. En aquella época, la central Ejemplo sostenía la economía local y asumía un rol importante en la vida cotidiana de los Humacaeños.

Desde niño, Israel pasaba el aburrimiento aprendiendo a tocar música con otros muchachos del barrio como Manuel Velásquez (Maneco), Máximo Torres, Mario Castillo, y otros baluartes de nuestro panorama musical.

Uno de los primeros personajes que Israel admiró - que por cierto figuró como su primer maestro de música - fue el cuatrista “El Manco” Jiménez. Según Israel, Don Jiménez – a quien le faltaba una mano - se pasaba el día en la plaza de Humacao pidiendo limosnas y rayando su cuatro. A Israel le fascinaba como el “Manco” podía ejecutar el cuatro usando una pieza de madera por falta de su mano. Israel velaba a Jiménez cuidadosamente para aprender como rayar su guitarra casera. Sus primeras lecciones musicales las realizó a los 10 años de edad, cuando fabricó una guitarra hecha de latas de sardinas, con cuerdas de acero. Con esta guitarra sencilla, Israel dio sus primeros pasos en la música popular.

Israel nos relató que para aquel entonces, Humacao gozaba de un ambiente musical y repleto de las artes. Había tres teatros, una plaza muy activa, el Venecia Dancing Park, y muchos grupos musicales. Este trasfondo activo, junto con las velloneras, sirvió como fuente de inspiración y aprendizaje para muchos jóvenes de la época.

Israel se pasaba todos los domingos en la plaza y en el Venecia Dancing Park, escuchando las agrupaciones musicales y ensayando con otros jóvenes músicos. Precisamente en1943, Israel formó su primera agrupación: el Conjunto Mariachi. Este conjunto lo componían Ola Martínez (tresista), Julio (cantante), Clayton (guitarra), “El Negro Chita” (bajo), Guirí (bongó), Miguelito Carrillo (trompeta), Manuel “Maneco” Velásquez (guitarra), e Israel Berríos (primera voz).

El Conjunto Mariachi, tocaba junto a las agrupaciones y orquestas de San Juan, todos los domingos en el Venecia Dancing Park. Tocaban boleros, guarachas, danzas, y la música del Cuarteto Mayarí. Israel recuerda que su amigo William López le copiaba la letra de las canciones del Cuarteto Mayarí, para que interpretaran los números.

En cuanto a su oficio, en 1943, Israel se ingresó a la escuela vocacional de Humacao, donde luego consiguió diploma de soldador, oficio que por muchos años lo sostuvo en Nueva York. Al mismo tiempo, Israel disfrutaba de la prosperidad de la central Ejemplo, y de su talento musical. Tony Roig, hijo de Agripino Roig (dueño de la central), buscaba a Israel a todas horas, para cantarle serenatas a su esposa. Estas serenatas sucedían tan frecuente que Tony Roig acudió donde Tito Cabrel, su cuñado, para ofrecerle trabajo a Israel como músico privado de la familia. Tito Cabrel le ofreció cien dolares semanales – para ese entonces mucho dinero - para que trabajara como músico privado de la familia.

Durante la misma época, Israel sigue tocando en distintas agrupaciones. Israel nos cuenta que para las fiestas de reyes, se juntaba con Ola Martínez y Gelín Torres (hermano de Máximo Torres) para pedir Aguinaldos por el pueblo.

En 1945, Israel se une a Máximo Torres y Gelín Torres, y forman el Trio Los Gavilanes. Este trío, resultó muy popular en el área de Humacao y gustó mucho también en Caguas. Precisamente en Caguas, en un concurso radial, le cambiaron el nombre del trío a Trío Humacaeño.

El Trío Humacaeño fue contratado por un tal Pereira para que se quedaran en Caguas como músicos de la emisora. Durante la época de 1946 - 1947, el Trío Humacaeño vivía en la emisora WRIA de Caguas. Este trío, compuesto por Máximo Torres, Gelín, e Israel, acompañaba muchos artistas como Ramito, Priscilla Flores, Hector Flores Osuna, etc. y a los aficionados del programa radial “Buscando Estrellas.”

Mientras que vivía en la emisora, Israel pasaba las noches escuchando los miles de discos que había en la emisora. La música que más le llamó la atención fue la del tresista Cubano Arsenio Rodríguez, la cual consideraba innovadora y distinta. A Israel le gustó tanto el estilo y sonido de Arsenio Rodríguez, que empezó a imitar el rasgueo del tres en su guitarra, y a ensayar a solas el son cubano.

En 1947 – 1948, Israel se marcha del Trío Humacaeño y vuelve a Humacao para formar el grupo Estrellas de Oriente, con sus amigos Carmelito Ortiz (primera voz), y Mario Castillo (tres).

Foto: c. 1949: El Trio Estrellas de Oriente en el Restaurant Borínquen de Humacao [Israel Berríos (2nda voz y guitarra) Carmelito Ortiz (primera voz), Mario Castillo (tres)]

NUEVA YORK

Para la década de 1950, la economía local y el ambiente social de Humacao estaba cambiando de una manera impresionante. El rol de la central Ejemplo estaba disminuyendo y fallando, debido al cambio económico. Con más frecuencia, muchos Humacaeños perdían su trabajo, mientras que las actividades musicales cada día desaparecían. Muchos buscaban mejorar sus oportunidades en Nueva York, donde “el billete estaba donde quiera.”

Yuyo - Israel Berrios- Tony Bracetty - Juan Irene en 1950

En 1951, Israel Berríos se marcha a Nueva York en busca de sueldo, e inquieto por encontrar nuevo ambiente. Llega a Nueva York el día 16 de abril de 1951, a las 7 de la mañana. Un amigo Humacaeño - Ismael Rivera - le ofrece hospedaje en Brooklyn. Ese mismo día, su amigo perdió su apartamento y se quedaron sin vivienda.

Encontraron un apartamento por $5 semanales, y se quedaron juntos. Ya para el sábado de la misma semana, le visitan dos amigos Humacaeños y se lo llevan al barrio en Manhattan, en la calle 109 y Madison. Según Israel, en la 109 de Madison, habían muchos Puertorriqueños y oportunidades para los músicos. Pronto, los demás músicos se enteraron que Israel Berríos – buen guitarrista y cantante – vivía en el barrio.

Primero lo buscaron Wiso Rivas y Neftalí Piñeiro, con quienes grabó sus primeras canciones disqueras. Grabaron un disco sencillo, para el sello Riney (del Dominicano Ney Rivera) con los temas Sigue Lloviendo y Verguenza. Por estas dos canciones, Israel cobró $15.

Ya establecido en el barrio de Manhattan, Israel se queda con su amigo, Gilberto Cotto (Tico-Tico) hermano del famoso Joe Cotto. Cada año, Gilberto Cotto tenía una fiesta de reyes inmensa donde amenizaban muchos artistas latinos de Nueva York. En una de estas fiestas, Israel se conoció con Toñito Ferrer, hermano de Claudio Ferrer, y director del Conjunto Puerto Rico.

Israel se unió al conjunto de Toñito Ferrer como guitarrista y segunda voz. Los miembros del Conjunto Puerto Rico incluían a Hector Rivera en piano, Mario Cora (trompeta), Edil Rivera (trompeta), Miguel Mengol en el timbal, Sansón en la tumbadora, Toñito Ferrer, primera voz, e Israel. Este conjunto tocaba 6 noches de la semana en la calle 116, de martes a domingo.

Con el conjunto de Toñito Ferrer, Israel grabó varias canciones, incluyendo la grabación “No Toques Ese Disco.” También grabaron con Davilita para el sello Ansonia, 12 números en el long play titulado, El Cantor de Ayer y Hoy (Ansonia 1266). Este LP incluye una canción de la autoría de Israel: “He De Triunfar.”

Mientras tanto, Israel consiguió buen trabajo como soldador. Israel relata que para aquel entonces, “la música no rendía para vivir de ella.” También, la unión de música – la 802 – controlaba la música y el sueldo. Lo más que podía ganar un músico era $60 por tres días. Según Israel, “si se hacía una grabación, había que ir a la sede de la unión, donde pagaban $10 por cada grabación. O sea, $40 por cada sesión de sencillos.”

Todo artista que se presentaba, tenía que registrarse con la unión 802. Cada unión tenía un delegado que cobraba por cada presentación, y depositaba el dinero en la unión. Luego de presentarse, los artistas tenían que cobrarle a la unión. Muchas veces, los delegados no depositaban el dinero en la unión y nadie cobraba, suceso que ocurría con frecuencia. Interesantemente, a los cantantes no le exigían tarjeta de membresía. Para poder evadir los requisitos, e impuestos de la unión, Israel se presentaba como cantante.

Israel tocó junto a Toñito Ferrer por cuatro años, de 1951 hasta 1955. En 1955, Israel alcanzó lo que él considera, su mayor experiencia en el ambiente musical.
 

Toñito Ferrer en maracas e Israel Berrios tocan para la mesa del tresista Luis "Lija" Ortiz  en 1951

ARSENIO RODRÍGUEZ

En 1955, Israel conoce al tresista Arsenio Rodríguez, con quien compartiría escenarios por mas de 13 años. Mientras Israel tocaba en un baile con Elliot Romero en el Palm Garden, Arsenio Rodríguez disfrutaba de la voz y guitarra sonora de Israel. Arsenio le pidió a su hermano Quique que trajera al cantante hacia su mesa para hablar con él porque necesitaba de un guitarrista y cantante. Arsenio le contó a Israel que necesitaba un cantante y guitarrista como él para su conjunto.

Arsenio le pidió que pasara por su casa para hacerle una prueba el lunes siguiente.
Israel se presentó a la casa de Arsenio y empezaron a tocar sones Cubanos. Según Israel, Arsenio le preguntó que como había aprendido a tocar el son. A lo que Israel le contestó, “escuchando tu música.” Sin más demora, empezaron a ensayar tres veces a la semana y a vocalizar de la manera que le gustaba a Arsenio.

Israel se integró al conjunto de Arsenio Rodriguez esa misma semana, pero siguió tocando como bajista y segunda voz con otras agrupaciones. Usualmente tocaba con Juan Irene (tresista), Elliot Romero (cantante de Pacheco), Tony Bracetti, Nilo Pagán, Cátala, entre otros.

Su primera grabación con Arsenio la realizó para el sello Verne, donde grabaron 4 temas: Que Habrá Pasado y Préstame el Cubo (Verne 0996); y No Nos Entendemos con Suéltame (Verne 0997). El conjunto lo formaba Arsenio, sus dos hermanos (Quique y Raul (bongó)), Wito, Israel y Evaristo “Guajaron” Baro (bajista).

Israel recuerda que la primera fiesta que amenizó con Arsenio, compartieron la escena con Johnny Pacheco en el Club Cubano Interamericano que quedaba en la Prospect St & 161st. Ese mismo día, conoció su esposa - Lucy Rosas Robles (sobrina de Chuito el de Cayey), con quien se casó ese mismo año.

Israel nos relata que para tocar con Arsenio, había que tener cierto grado y precisión. No importaba la étnia, ni la raza. Pero había que estar a clave y a ritmo. Para grabar, Arsenio le dictaba la música a sus músicos y a los cantantes a través de su tres. Los demás le sacaban la música, y luego grababan.

Israel acompañó a Arsenio por 13 años, de 1955 hasta 1968, año en que Arsenio se mudó a California, y desafortunadamente murió. Israel nunca volvió a ingresarse de lleno a otro conjunto luego de la muerte de Arsenio. Durante esa etapa, grabaron muchos discos que hoy día se consideran grabaciones clásicas del son cubano.

Luego de 1968, Israel continuó trabajando con otras agrupaciones que incluyen al Cuarteto Maya, Cuarteto Humacaeño, entro otros. En 1975, Israel participa en la última grabación de Alfredo Valdés para el sello Caimán, junto a Chocolate Armenteros, y Marino Solano. En 1975, se ingresa al Cuarteto Maya de Fernandito Díaz con Leopoldo González. Este mismo año, Israel organizó el Septeto Son de la Loma con Marcelino Guerra.

En 1977, Israel organizó un conjunto de música típica de Puerto Rico en Nueva York: el Sexteto Criollo Puertorriqueño. Roberta Singer, organizadora de Nueva York, buscó a Israel para montar un grupo de música típica. Israel, por su parte, buscó a nada menos que, Nieves Quintero y Neri Orta, y grabaron un LP producido por Rene López: Caliente = Hot: Puerto Rican and Cuban Musical Expression in New York.

El Sexteto Criollo Puertorriqueño se reconoció como una institución en Nueva York, y ayudó por mucho tiempo a preservar la herencia cultural Puertorriqueña en Nueva York. Sus integrantes incluían a Apolo Ocasio, Israel Berríos, Ramón Vázquez, Nerí Orta, Juan González, Quique Galarza y Tobita Medina.

Ramón Vázquez, Neri Orta,Israel Berrios Sexteto Criollo 1986

Al cierre de la década de 1970, Israel grabó varios discos de larga duración junto a baluartes como Lino Frias (de la Sonora Matancera), Tito Contreras y Frankie Acevedo.

De 1980 en adelante, Israel se mantuvo muy activo en el ambiente musical nuyorquino, y hasta viajaba con frecuencia a Puerto Rico, para cumplir con contratos y presentaciones musicales. Durante los últimos veinte años, Israel se ha presentado con Los Guaracheros de Oriente, el Conjunto Oriza, el Cuarteto Humacaeño y otras agrupaciones.

Pero la historia de Israel Berríos no ha terminado. Para disfrutar del sabor vocal y rasgueo de este ilustre Boricua, le invitó a que escuche su nueva producción disquera del 2005: El Guajiro y Su Son.